Le chemin des Dames est un lieu essentiel de la Première Guerre mondiale. Le matin du 16 avril 1917, s’y tient une offensive extrêmement meurtrière. La bataille commence le 16 avril 1917. Sous les ordres du général Nivelle, l’armée française tente de rompre le front allemand entre Soissons et Reims. La bataille dure jusqu’au 2 novembre 1917 et, dans les deux camps, les pertes humaines sont très lourdes.

La Grande Guerre suscite encore aujourd’hui un foisonnement de questionnements. Par la violence inouïe de cette guerre, ce conflit a marqué les esprits et, les artistes s’emparent du sujet. La littérature (Apollinaire, Dorgelès, Barbusse) puis, l’art se passionnent pour ce conflit (Otto-dix, Tardi). Il est toujours possible aujourd’hui d’arpenter les lieux et je tenais à vous livrer quelques adresses qui sont, selon moi, incontournables. Le chemin des Dames est en effet ponctué de différents lieux qu’il est nécessaire d’explorer.

Un des lieux à visiter en premier est Craonne. Craonne est un village devenu célèbre par la chanson des fusillés (Chanson de Craonne). Ce texte anonyme a pour origine une valse datant de 1911 intitulé « Bonsoir m’amour » de Charles Sablon. Cette valse est ensuite transformée par des soldats et devient une chanson antimilitariste. Cette chanson est transmise oralement et connaît de nombreuses versions avant d’être imprimée sous sa forme la plus connue en 1919 par Paul Vaillant-Couturier. La chanson de Craonne a connu un grand succès.

Un des autres itinéraires incontournables est la caverne du dragon. La caverne du dragon-centre d'accueil du visiteur est un musée qui mêle galeries souterraines et scénographie contemporaine. Ce lieu qui était à l’origine une carrière souterraine propose aujourd’hui une immersion dans le quotidien des poilus. En effet, cette ancienne carrière de calcaire, investie par les Allemands dès 1915, est transformée en refuge et point idéal pour attaquer. Les Allemands transforment la Caverne en une caserne avec des postes de tirs et un réseau d’électricité. A l’intérieur de celle-ci, des dortoirs sont alors aménagés mais également, un poste de secours.

Il ne faut pas oublier que de nombreux circuits à pied sont également possibles afin de s’imprégner du terrain et des chemins parcourus par les soldats.

Le plateau de Californie permet de voir les traces des tranchées. Sur ce plateau, la terre est encore marquée par la guerre et l’on y devine la chute de certains obus. Pour les passionnés de la Grande Guerre, ce lieu est incontournable. Il convient de venir et s’imprégner de la topographie des différents lieux pour mieux se rendre compte de la violence du conflit !

Photographie :  oeuvre d'Haïm Kern intitulée « Ils n’ont pas choisi leur sépulture. » Cette sculpture en bronze mesurant 4 mètres de hauteur est d’abord installée au Plateau de Californie avant d’être dérobée en 2014. Elle est finalement refaite par l’artiste avant d’être installée en avril 2017 sur la terrasse de la Caverne du dragon.